Медаль - это обычно округлый металлический предмет, который сделан в честь какого-то человека, состязания либо примечательного события и имеющего высокую значимость. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее достоинство зависит от художественного качества, исторической значительности, возраста, уникальности, состояния, размера и металлической композиции. Внешняя сторона медали чаще всего представляет образ людей либо аллегоричный символ события. Задние зачастую содержат одну иль целый ряд надписей, объясняющих повод изготовления изделия.
Изготовление нагрудных знаков в обычном для современного человека виде началось в тысяча четыреста сороковом году. Художник из Италии Антонио Пизано создал целую серию необычных украшений с ликами выдающихся людей государства. Иные специалисты последовали его примеру и скоро делать новинку начали во Франции и в Германии. Уже в 17 столетии они стали символом особенных заслуг обладателя украшения перед правителем державы. Минуя век их стали использовать в качестве призов в различного рода первенствах, награды в военном деле и др.
Одна из наиболее популярных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция преподносить чемпиону подобный приз началась в 1896 году, во время осуществления первых в истории игр. В то время существовало 2 разновидности медалей - серебро и бронза (1-е и 2-е место соответственно). Традиция поощрять атлетов золотом возникла позже - в 1904 г.
Параметры вручаемых на Олимпиаде медалей определены стандартом. В соответствии с требованиями МОК диаметр изделия не должен быть менее шестидесяти мм и заключать не менее шести грамм драгоценного металла. Выпуск прочих типов наград выполняется согласно с пожеланиями заказчика. Например, памятные медали изготавливают из металлического сплава цинка с алюминием. После всего продукция покрывается специализированным гальваническим покрытием, каковое сберегает её от коррозии и механического износа.
Чеканка монет в качестве награды или памятного знака имеет более глубокую историю. Первое упоминание о них зафиксировано в трудах историка Иосифа Флавия (100 год н.е.). Правители Рима давали монеты из золота установленного образца в качестве военных наград. От нынешних медалей они отличались отсутствием устройства для подвешивания, но, тем не менее, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
